空氣凈化器主要由馬達、風扇、空氣過濾網等系統組成，其工作原理為：機器內的馬達和風扇使室內空氣循環流動，污染的空氣通過機內的空氣過濾網后將各種污染物清除或吸附，將空氣不斷電離，產生大量負離子，被微風扇送出，形成負離子氣流，達到清潔、凈化空氣的目的。

首先從過濾過程空氣凈化效率來比較。被動式吸附凈化模式的空氣凈化器由于大多采用風機+濾網的模式進行空氣凈化，風利用空氣的流動就難免存在死角，因此被動式的空氣凈化大多只能在空氣凈化器放置的周圍產生一定的凈化效果，很長時間才能將室內空氣全部過濾一遍，很難對整個室內環境的凈化產生效果。

主動式的空氣凈化是利用空氣的彌漫性的特點將凈化因子到達各個角落進行空氣凈化，空氣能夠彌漫到的地方均可以產生凈化效果。研究發現，被動式的空氣凈化原理下，如果其濾網孔徑能足夠小對于空氣處理的結果只能達到凈化的目的，即只能得到“干凈”的空氣；而負離子空氣凈化器則不同，不僅能夠有效去除空氣中的顆粒污染物、分解甲醛等有害氣體，向室內環境提供干凈的空氣，還可以向室內環境提供對人體療養保健有著高效作用的空氣負離子，使室內空氣質量達到“健康空氣”的標準。